17 Datos sorprendentes sobre el ballet celestial ártico
Si alguna vez te has preguntado sobre los misterios que esconde el cielo nocturno, no busques más. Desde la deslumbrante belleza de las luces danzantes hasta las antiguas leyendas que las rodean, las auroras boreales son un fenómeno natural que ha fascinado a la humanidad durante generaciones. Así que, queridos lectores de Curiosidades.com, ¡prepárense para un viaje luminoso hacia el corazón del Ártico!
¿Has sido testigo de las luces del norte? Se deslizan y danzan por encima de nuestras cabezas cuando el cielo está oscuro y han atraído a miles de turistas a Noruega. Para algunos, el espectáculo puede no ser tan impresionante, pero para otros, se convierte en un recuerdo imborrable para toda la vida. Todo depende de la intensidad del espectáculo que veas.
Yo, al crecer en el centro de Inglaterra, jamás tuve la oportunidad de presenciar este fenómeno hasta que me mudé a Noruega. Solo tenía una historia de mi madre, quien tuvo la fortuna de vislumbrar la aurora una noche mientras deambulaba por una remota playa escocesa en compañía de su abuelo.
Desde que llegué a Noruega, he logrado ver las luces en innumerables ocasiones, ¡incluso hace unos días aquí en Trondheim! En mi investigación para mi guía de viajes sobre Noruega, hablé con muchos expertos y proveedores de tours para conocer más sobre este fascinante fenómeno natural.
Así que, si sientes curiosidad sobre la aurora borealis, acompáñame y sumérgete en estos fascinantes datos sobre las luces del norte.
La mitología de las luces del norte
Hoy en día, sabemos qué causa las luces del norte, pero antes de conocer la ciencia detrás, nuestros antepasados se esforzaban por comprender lo que estaban presenciando. Diversos mitos y leyendas alrededor del mundo están asociados con las luces del norte, ya que las culturas indígenas trataban de dar sentido a lo que veían.
1. Las luces del norte en la mitología nórdica
Una leyenda nórdica describe las luces como reflejos de los escudos y armaduras de las Valquirias. Estas guerreras elegían quiénes, de entre los caídos, serían dignos de entrar a Valhalla. También se sugiere que estas cintas pulsantes de luz verde servían como un arco de entrada a Valhalla.
2. Las luces del norte en las leyendas de dragones chinos
Dado su latitud, es raro ver las auroras en China. Sin embargo, en las raras ocasiones en que un evento solar significativo provoca una aparición, el impacto es monumental. Se dice que muchas de las antiguas leyendas chinas sobre dragones están vinculadas a estos raros espectáculos de luz, interpretados como una batalla entre dragones buenos y malvados.
3. Algunos europeos veían la aurora como un presagio de guerra
No todos asociaban las luces con dioses o con algo positivo. De hecho, en las Islas Británicas se decía que los cielos ‘resplandecían en rojo' justo unas semanas antes de la Revolución Francesa. En Italia y Francia, las luces eran consideradas un mal augurio que podría presagiar desde guerras hasta plagas. ¡Así que, si llegas a ver las luces, mantente alerta!
4. En Japón, las auroras son sinónimo de suerte
¡Sí, lo has leído bien! Además de ser una vista impresionante, en la cultura japonesa, se cree que un niño concebido durante un espectáculo de auroras boreales estará bendecido con belleza, inteligencia y buena fortuna. ¡Qué maravilla!
La ciencia detrás de las luces del norte
Aunque las leyendas y mitos asociados con las auroras son verdaderamente intrigantes, el aspecto científico no se queda atrás. Así que, queridos lectores, acompáñenme a desentrañar los misterios científicos detrás de este fenómeno luminoso.
5. Las auroras boreales nacen en el sol
Aunque las luces ocurren en la atmósfera de la Tierra, su origen se encuentra a millones de kilómetros de distancia, en la superficie del sol. Allí, explosiones masivas de materia electromagnética conocidas como eyecciones de masa coronal (CME) lanzan partículas cargadas al espacio. Esta corriente de partículas, conocida como viento solar, viaja hacia la Tierra y causa las luces unos días después.
6. Las auroras son distorsiones en el campo magnético terrestre
Cuando el viento solar alcanza la Tierra, provoca una distorsión en el campo magnético. La mayoría de las partículas cargadas son desviadas, pero algunas ingresan a la atmósfera cerca de los polos magnéticos. Esta colisión entre las partículas cargadas y los gases de nuestra atmósfera genera la luz, que es una liberación de energía en forma de fotones.
7. Las auroras ocurren a unos 100 km sobre la Tierra
Cuando estás presenciando un espectáculo particularmente intenso de auroras boreales, puede parecer que casi puedes tocarlas con la mano. Pero en realidad, estas luces ocurren muy arriba en nuestra atmósfera. Según la Universidad de Tromsø en Noruega, las luces generalmente se encuentran entre 90 km y 130 km sobre el nivel del suelo, aunque pueden estar aún más altas.
8. Las auroras boreales son visibles solo en la oscuridad, pero pueden ocurrir en cualquier momento
Contrario a lo que algunos pueden pensar, la aurora boreal puede manifestarse en cualquier momento del día. Sin embargo, nuestros ojos necesitan oscuridad para percibirlas. Esto explica por qué no es recomendable buscarlas durante una luna llena y por qué es mejor alejarse de las luces de las ciudades para aumentar tus posibilidades de avistarlas.
9. Las luces se manifiestan en una banda ovalada alrededor de los polos
¿Recuerdas esas partículas cargadas que entran a nuestra atmósfera cerca de los polos? Desde el espacio, el espectáculo de las auroras boreales se visualiza como un óvalo alrededor de los polos, y es precisamente lo que reflejan los software de predicción. Esta «banda auroral» está fijada en relación al sol, mientras que la tierra gira debajo. Sin embargo, cuanto más potentes sean las partículas cargadas, más lejos de los polos entrarán en la atmósfera, expandiendo el óvalo y, con él, el rango de visibilidad.
10. Los mejores lugares para avistarlas cambian con el tiempo
La banda auroral se relaciona con los polos magnéticos y no los geográficos. Los polos magnéticos se mueven con el tiempo, arrastrando consigo las bandas aurorales. Aunque los cambios de un año a otro son menores, con el tiempo pueden ser significativos. Algunos expertos creen que hace 500 años, la banda auroral probablemente se encontraba sobre el sur de Noruega. Así que, aunque hoy sea el momento ideal para ver las luces en el norte de Noruega, en el futuro, esto podría cambiar.
11. Hay quienes estudian las auroras boreales como profesión
¡Así es! La aurora borealis no es solo un espectáculo para los ojos, sino también un campo de estudio para científicos apasionados. El matemático y astrofísico noruego Carl Størmer estudió el movimiento de partículas cargadas en la magnetosfera y fue nominado siete veces al Premio Nobel. En 1939, el físico noruego Lars Vegard demostró las emisiones de hidrógeno en las auroras boreales. Nueve años después, señaló el efecto Doppler en las líneas de hidrógeno de las auroras.
12. La primera fotografía de una aurora boreal tiene más de 125 años
El honor de capturar el primer destello de una aurora boreal en fotografía corresponde al físico y astrónomo alemán Otto Rudolf Martin Brendel. Tomada el 5 de enero de 1892, esta imagen en blanco y negro se publicó en la revista ‘The Century' en octubre de 1897.
13. Noruega y su lucrativo romance con las auroras boreales
Muchos están familiarizados con el turismo relacionado con las auroras boreales, pero pocos comprenden la magnitud de esta industria. Ciudades norteñas como Tromsø y Alta destacan por encima de cualquier otra actividad los tours de auroras boreales durante la temporada invernal. Según un informe de 2017 de Innovation Norway, la búsqueda “auroras boreales” solo fue superada por fiordos y glaciares al investigar sobre Noruega. ¡Y sorpresa! El 21% de los turistas internacionales en Noruega desean vivir este deslumbrante espectáculo.
14. Una catedral noruega inspirada en las luces del norte
La popularidad de Alta en el norte de Noruega como punto de observación de auroras es tal que se autodenomina la ciudad de las auroras boreales. Esta majestuosidad ha inspirado incluso la arquitectura de su iglesia moderna, conocida como la catedral de las auroras boreales, cuyo diseño tanto interior como exterior evoca el movimiento serpenteante de la aurora.
15. El hermano menos visto: aurora australis
A lo largo de este artículo, hemos hablado de la aurora borealis. Sin embargo, su contraparte, la aurora australis, ocurre en el extremo opuesto del planeta. Debido a la menor densidad poblacional en la zona auroral alrededor del polo sur, estas luces del sur son avistadas con mucha menos frecuencia que sus hermanas del norte.
16. No solo la Tierra disfruta de auroras
Las auroras no son exclusivas de nuestro planeta. Tanto Júpiter como Saturno, con campos magnéticos aún más potentes, también exhiben estos bailes luminosos. Gracias al Telescopio Espacial Hubble y las naves espaciales Cassini y Galileo, sabemos de estas auroras interestelares. Y mientras las auroras de Saturno parecen ser causadas por el viento solar, las de Júpiter esconden causas más complejas.
17. Fotografiar las auroras con un smartphone es posible
La primera vez que vi las luces, se requería una buena cámara DSLR para capturar ese resplandor. Pero, ¡cómo avanza la tecnología! La última vez, desde Trondheim, logré capturarlas con mi iPhone XS. Aunque no fue la mejor foto, considerando que la tomé desde el baño de mi casa, ¡es un recuerdo inolvidable!
Entonces, amantes de las curiosidades y la belleza natural, les invito desde Curiosidades.com a seguir explorando y maravillándose con nuestro impresionante mundo. ¡Hasta la próxima aventura!