Llamado así por las montañas que lo rodean, el Parque Nacional Olímpico es el patio de recreo para los amantes de la naturaleza. Designado como Reserva Internacional de la Biosfera y Sitio Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas, el parque contiene casi un millón de acres de tierra, con varios ecosistemas diferentes desde montañas nevadas y bosques templados lluviosos (incluyendo el Hoh, uno de los más grandes en EE. UU.) hasta más de 70 millas de impresionante costa.
Antes de que el Presidente Theodore Roosevelt lo nombrara parque nacional en 1909, y antes de su breve paso como monumento nacional, el Parque Nacional Olímpico fue habitado durante miles de años por los pueblos indígenas de la región. Las tierras tradicionales de los pueblos Skokomish, Klallam, Makah, Quileute, Hoh, Queets y Quinault bordean y yacen dentro de este parque nacional; hoy en día, ocho tribus de la península olímpica viven cerca y mantienen una relación con él.
Visitar el Parque Nacional Olímpico significa disfrutar de senderos a lagos panorámicos, caminatas a través de bosques subalpinos y acampar cerca de prados de flores silvestres. A continuación, te explicamos cómo aprovechar al máximo un viaje al Olímpico, desde elegir el momento adecuado hasta encaminarte a los mejores lugares, para que puedas apreciar su belleza, que representa a la perfección el noroeste del Pacífico.
Cómo llegar al Parque Nacional Olímpico
Comienza tu viaje volando al aeropuerto más cercano, el Aeropuerto Internacional Sea-Tac (SEA). La ruta desde Seattle hasta el Parque Nacional Olímpico dura alrededor de dos horas y media; alternativamente, Portland, Oregón está a cuatro horas en auto. Si prefieres no conducir, hay líneas de autobús y un ferry que te llevarán desde Seattle a las ciudades de Kingston, Edmonds, Discovery Bay, Sequim y Port Angeles que rodean el parque, pero necesitarás un auto para explorar adecuadamente una vez que llegues. Vale la pena mencionar que la carretera principal del parque es un gran bucle, no puedes cruzar directamente el parque y puede llevar tiempo dar la vuelta, así que ten en cuenta el tiempo de conducción y la distancia al planificar los lugares que planeas visitar.
Cuándo ir
El noroeste del Pacífico es famoso por la lluvia, y la zona puede ver de 100 a 170 pulgadas anualmente a lo largo de la costa y los valles orientados al oeste. Aunque el parque permanece abierto todo el año, muchas carreteras y facilidades clave están abiertas según el tiempo lo permita.
Los meses de verano, específicamente de junio a agosto, son el mejor momento para visitar este parque ya que las temperaturas son cálidas y los prados de flores silvestres explotan de color, pero todos saben que deben venir en verano, así que prepárate para las multitudes. El otoño temprano, de septiembre a octubre, también es un buen momento para visitar, y aunque el clima puede ser impredecible, la lluvia tiende a aguantar. La mayor parte de las precipitaciones en el parque ocurre entre noviembre y abril. Si no te importa mojarte, esos primeros meses pueden ser un buen momento para tener el parque para ti solo. De enero a abril son menos deseables ya que las temperaturas bajan, la mayoría de los alojamientos estarán cerrados y no se permitirá acampar. La excepción: los entusiastas del esquí, raquetas de nieve y snowboard, que se dirigen a Hurricane Ridge, donde la montaña registra de 30 a 35 pies de nieve al año (solo verifica las condiciones de avalancha antes de cualquier viaje).
Qué hacer en el Parque Nacional Olímpico
Senderismo
Ninguna visita al parque nacional está completa sin una caminata. Como sacado de un cuento de hadas se encuentra el sendero Hall of Mosses ubicado en el bosque lluvioso Hoh. Esta corta y plana caminata en bucle de 1.1 millas te llevará bajo grandes abetos Sitka y hemlocks occidentales cubiertos de musgo. (El sendero está abierto todo el año, pero tendrás que dejar a los perros en casa.) Si quieres una caminata con un poco más de emoción, prueba la caminata de ida y vuelta de seis millas a Hurricane Hill. En la cima, admira las vistas panorámicas de montañas y agua. En un día despejado, podrás ver la Isla de Vancouver, BC, y partes de las Islas San Juan. Para una caminata de día completo, dirígete al Lago Ozette para comenzar en el sendero Ozette Triangle. El bucle de 9.4 millas tiene una ganancia de elevación de 538 pies y cubre tanto el terreno forestal como el de playa.
Aguas termales
Ningún viaje al Parque Nacional Olímpico está completo sin una sesión de aguas termales. ¿El mejor lugar para ir? Sol Duc Hot Springs Resort. Situado al oeste del Lago Crescent, dentro del parque nacional, el agua de la fuente proviene de la lluvia y la nieve derretida, y luego se dirige a cuatro piscinas de spa que varían de 50 grados Fahrenheit a 104. Los huéspedes del resort tienen acceso, o puedes reservar una sesión de 90 minutos con anticipación. (Las aguas termales cierran durante el invierno.)
Observación de estrellas
Las mejores vistas ocurren por la noche. Observa las estrellas en verano cuando hay menos lluvia que interrumpa tu vista y disfruta de la casi total ausencia de luz causada por el hombre. Dirígete a Hurricane Ridge para participar en un programa nocturno liderado por los Rangers Oscuros Olímpicos quienes te ayudarán a ver galaxias, estrellas y constelaciones a través de su programa de telescopios públicos gratuitos; o únete a una caminata de ida y vuelta de tres millas a Hurricane Hill para una visita guiada de constelaciones en la cima.
Navegación en el Lago Crescent
Sal del auto, estira las piernas y obtén un punto de vista diferente reservando un recorrido en barco guiado a solo 18 millas al oeste de Port Angeles en uno de los lagos más profundos del parque: el Lago Crescent, que tiene 624 pies de profundidad. Pasarás 90 minutos aprendiendo sobre la historia del lago, la geología circundante y las historias indígenas. Quédate después del recorrido en barco, ya que el Lago Crescent tiene varios senderos para caminar, áreas de picnic y natación durante el verano y el otoño. También puedes alquilar un bote de remos en el Lake Crescent Lodge. (El recorrido en barco se realiza de jueves a domingo, de mediados de junio a mediados de septiembre.)
Esquí de fondo y raquetas de nieve
Aunque los senderos en el Parque Nacional Olímpico pueden cerrarse debido al clima invernal, Hurricane Ridge está en su mejor momento durante la temporada de nieve. Con una elevación de 5,242 pies, Hurricane Ridge ofrece todo tipo de deportes de invierno, desde snowboarding hasta tubing de descenso. Esquía y haz raquetas de nieve de 15 a 20 millas de rutas en la región, pero ten cuidado, no hay senderos marcados ni preparados. Para aquellos que quieren una experiencia menos agreste, el área de esquí y snowboard Hurricane Ridge ofrece instalaciones de elevación y alquiler de equipos. El área de esquí es la más occidental de los EE. UU. y una de las únicas tres áreas de esquí con ascensores situadas dentro de un Parque Nacional de los EE. UU. Los esquiadores de montaña también pueden explorar pendientes y cuencas en la zona, incluyendo Hurricane Hill, Sunrise Ridge y Klahhane Ridge. Si visitas en invierno, ten en cuenta que necesitarás cadenas para neumáticos oneumáticos de nieve para acceder a estas áreas.
Dónde alojarse en y alrededor del Parque Nacional Olímpico
Acampar en el Olímpico
Durante los meses de verano de junio a septiembre, las reservas para los campamentos se llenan rápidamente. Reserva un lugar en el campamento Hoh para pasar una noche en el bosque templado lluvioso. Este campamento abierto todo el año es ideal para grupos de aventura, ya que el servicio del parque ofrece programas de rangers en verano e incluso campamentos a orillas del río Hoh. Aquellos que buscan soledad deberían dirigirse al más pequeño y remoto campamento North Fork. O, escucha el sonido de las olas desde el campamento South Beach con vistas al océano Pacífico, donde también obtienes acceso a la playa. Los populares campamentos Fairholme, Kalaloch, Mora, Hoh Rain Forest y Staircase también necesitan ser reservados con anticipación, pero otros campamentos se asignan por orden de llegada.
También se ofrece acampada en la naturaleza, y los permisos están disponibles para reserva anticipada en abril, para la temporada de verano hasta octubre. Busca un permiso para Seven Lakes Basin, High Divide Trail y Royal Basin. En el sendero Seven Lakes Basin-High Divide Trail de 19.3 millas, serás recompensado con impresionantes vistas de montañas, lagos, flores silvestres y picos de glaciares. Royal Basin te ofrece lo mejor del este del Olímpico, abriéndose camino hasta el pintoresco lago Royal durante una caminata de ida y vuelta de 18 millas.
Para visitantes con una autocaravana, Log Cabin Resort ofrece una variedad de campamentos junto al Lago Crescent que incluyen sitios de autocaravana con todos los servicios y accesibilidad para sillas de ruedas.
Cerca del parque
Hay varias opciones de alojamiento en las comunidades de entrada alrededor del Parque Nacional Olímpico, especialmente Port Angeles, Sequim, Port Townsend y Forks, que son excelentes bases si estás explorando la región más amplia. (Y sí, estas ciudades son famosas por su aparición en la saga Crepúsculo de Stephanie Meyer.) Piensa en lo que te gustaría hacer después de un día en el parque al decidir dónde establecerte: puedes ir bajo tierra en el Underground Heritage Tour en Port Angeles y aprender sobre su red subterránea de túneles y tiendas desde principios del 1900, creada debido a preocupaciones de inundación; o elevarse a los cielos en Sequim con un viaje en globo aerostático. El centro de Port Townsend, mientras tanto, alberga dos distritos históricos nacionales.
Ubicada en la costa del Pacífico en Forks, una estancia destacada es el relajado y amigable con las mascotas Kalaloch Lodge, que está abierto todo el año, y se encuentra entre playas llenas de troncos y un bosque de coníferas. En el restaurante del lodge, Creekside, toma asiento con vistas al océano y prueba la cocina local y sostenible del noroeste del Pacífico, como su Salmón King a la parrilla o la Hamburguesa de Alce del noroeste – el 60% de sus alimentos y bebidas se obtienen dentro de 150 millas, están certificados como orgánicos, o ambos; y todos los vinos servidos provienen de Washington.
