Como los gemelos del signo astrológico Géminis, Bucktown y Wicker Park son prácticamente inseparables; los distritos se entrelazan de manera tan fluida que es difícil saber dónde termina uno y comienza el otro. Pero llamar a Wicker Park y Bucktown los nuevos barrios populares de Chicago es ignorar la última década de desarrollo constante. Instituciones culturales como el edificio de arte Flat Iron, la librería Quimby’s y lugares de música como Subterranean han consolidado la reputación de Bucktown-Wicker Park como un centro para artistas y personas creativas. De hecho, incluso cuando se vuelven más accesibles para jóvenes familias y profesionales, los vecindarios mantienen un ambiente innovador. Con franjas transitables de galerías, boutiques, bares y restaurantes, los animados distritos a solo 15 minutos del Loop atraen a turistas y locales por igual.
Comienza tu aventura en una intersección de tres calles: Damen, North y Milwaukee, que, como el radio de una rueda, actúa como un eje central para la exploración. Desde allí, elige una dirección y estás destinado a encontrar una tienda de música independiente, un cóctel equilibrado o un taco que cambia la vida, todo en una tarde.
Alojamiento
Anclando la cuña noroeste de la intersección mencionada se encuentran los hoteles hermanos The Robey y The Robey Hall, ambos puestos de avanzada del Grupo Habita con personalidades distintas. El imponente Robey de inspiración Art Deco (el edificio fue originalmente construido en 1929) tiene 69 habitaciones elegantes y contemporáneas con vistas al sur y al este del icónico horizonte de Chicago. Originalmente inaugurado en diciembre de 2016 como un albergue de lujo llamado The Hollander (tomando su nombre de la vida pasada del edificio como un almacén a prueba de fuego de la era de 1900), The Robey Hall fue renombrado y eliminó las habitaciones compartidas este verano, renovándolas en 20 habitaciones tipo loft con varias camas, perfectas para familias o grupos de amigos que viajan juntos.
Tiendas
Ubicado en North Avenue, Asrai Garden es el sueño de todo Instagramer, o, más oficialmente, una moderna botica para aquellos obsesionados con la moda. Frondosos ficus lyrata y plantas araña filtran la luz de la calle con precisión, mientras que los estantes ingeniosamente desgastados exhiben bolsos de cuero Animal Handmade, joyas Army of Rokosz, varios objetos de arte e incluso una baraja de tarot o dos.
En Gather Home + Lifestyle, abraza al máximo el estilo de vida hygge con la decoración del hogar hecha por independientes, seleccionada por la propietaria Kristen Basilo. Con todo, desde plantas de serpiente en macetas blancas elegantes hasta artículos de boticario de Grown Alchemist, productos hechos localmente por Scratch Goods y creadores de fragancias Standard Wax, Gather es tu única parada para todo lo relacionado con el autocuidado.
Antes de que el vino natural se convirtiera en la causa célebre de todos los sommeliers estrella, Red and White ya cantaba las alabanzas de este producto en esta tranquila esquina de Bucktown. Con un bar de vinos adyacente que abrirá cualquier día, esta tienda rústica-chic es el lugar al que acudir para encontrar vinos interesantes y únicos, como vinos espumosos estilo Champagne del renombrado enólogo Jo Landron, vermuts modernos de Uncouth Vermouth con sede en Brooklyn y botellas de baja intervención del pionero enólogo de Oregón Brianne Day.
Comer
La gente acude a Big Star por su mostrador de tacos para llevar y su amplio patio trasero, pero no te pierdas su vecino de al lado para una versión diferente de la comida mexicana. En Dove's Luncheonette (que ostenta la distinción Michelin Bib Gourmand), el chef Dennis Bernard es conocido por su comida mexicana con acento sureño, servida en un comedor de 40 asientos con serias y pintorescas vibraciones de los años sesenta. ¿Vas a almorzar? El picante y vibrante cóctel de ceviche «Back to Life» (cangrejo Dungeness, calamar y camarones marinados en jugo de tomate, naranja y lima, $15) resucitará a los muertos.
Un pilar de la escena gastronómica de Bucktown, HotChocolate de Mindy Segal ha sido conocido por sus dulces sobrenaturales desde 2005. Segal se ha retirado de las operaciones diarias, pero no dejes que eso te impida disfrutar de la comida de todo el día en HotChocolate, incluyendo sabrosos platos locales y de temporada como la focaccia casera con ricotta entera batida, una hamburguesa de la granja familiar Slagel, y el sándwich de lomo de cerdo asado con hierbas, para empezar.
Beber
En Presidio de Bucktown, viaja por el mundo sin abandonar tu taburete de bar. Abierto en 2015, el bar de cócteles del vecindario es un lugar favorito, con menús de cócteles temáticos creados en colaboración con la consultoría de cócteles The Dogma Group y actualizados trimestralmente. La versión actual, Spirit of the Americas, es una gran hazaña. Afortunadamente, degustar ron agrícola de Martinica, cachaça brasileña, singani boliviano, o la lista de vinos solo nacionales es más divertido que esperar en aduanas.
Para una experiencia un poco más lujosa, pero no menos emocionante, dirígete a Division Street. Situado encima del Black Bull de influencia española, Bordel es un lujoso homenaje a la juerga bohemia. En este moderno speakeasy, lo sexy vende, desde las lujosas cortinas de terciopelo y el papel pintado damasco vintage hasta los actos de cabaret, flamenco y música. Mientras te sumerges en el ambiente, no olvides probar los cócteles clásicos elaborados por la estrella mixóloga Liz Pearce. La mente detrás de The Drifter en el centro de la ciudad, aquí Pearce aplica su agudo sentido de la técnica a tres variaciones diferentes de Old Fashioned, pero no se aleja de servir una fiesta más ruidosa en forma de grandes y sabrosos cócteles, como el ponche de pisco infusionado con canela.
Maderas rubias, ladrillos blancos expuestos y luz natural brillante definen el espacio en la moderna tienda de té Xuán Tea, que abrió este verano a pasos del 606 (más sobre eso luego). Aquí, el dueño Keqi Meng ofrece una relajante experiencia de té con todos los atractivos de un bar de cócteles. Acércate a la barra para una ceremonia de té completa, o compra variedades de té sueltas como perla de jazmín, Pu'er, Keemun, o matcha de grado ceremonial.
Una joya en la lista de restaurantes del DMK Restaurant Group, Ada Street está literalmente fuera del camino trillado, ubicada en una tierra de nadie industrial que ve poco tráfico peatonal. Aún así, eso no debería impedirte dirigirte al bien surtido bar para cócteles inventivos como el «Hang On to Your Ego» ($12), hecho con pisco infusionado con fresa, Aperol y cardamomo; o el «Loved by the Sun», una bebida a base de tequila con arbusto de tamarindo-tomatillo, lima y clara de huevo ($13).
Hacer
La respuesta de Chicago a la High Line de la ciudad de Nueva York, el elevado Bloomingdale Trail (o el 606 para los locales) corre de este a oeste desde Bucktown hasta otro vecindario de moda, Logan Square, a lo largo de las vías del tren inutilizadas. Un refugio para corredores, caminantes y plantas nativas desde su apertura en 2015, el 606, una antigua línea de carga, sirve como una galería al aire libre para el arte local a lo largo de sus 2.7 millas de longitud.
Para probar el pasado «grunge» de Wicker Park, dirígete por un tramo industrial de la avenida Wabansia para encontrar The Hideout, una casa de estructura de globo de hace un siglo que ocultaba los tratos de la Prohibición de los contrabandistas de ginebra. Hoy en día, es un bar favorito para bandas en gira como The White Stripes y Phantom Planet, grabaciones de podcasts en vivo, y locales en busca de una cerveza barata y una fiesta de baile vertiginosamente divertida.
